São Luís - Alcântara

São Luís
São Luís é o retrato da história maranhense. As principais disputas aconteceram na capital. Os primeiros registros daquele pedaço de terra são de espanhóis, mas foram os franceses os mais interessados em estabelecer uma cidade. Em 1612, começou o projeto de França Equinocial, uma base francesa no Atlântico sul. A cidade então ganhou o nome em homenagem ao rei Luís XIII. Três anos depois a coroa portuguesa passou a organizar uma série de expedições para a retomada da terra. O Estado do Maranhão foi estabelecido apenas em 1624. Em 1641 holandeses tentaram invadir o estado e só formam expulsos três anos depois. O Estado do Maranhão separou do Grão-Pará em 1774.

A cultura de São Luís tem o peso histórico da formação da cidade. Os ritmos africanos vindos dos escravos ainda estão presentes no Tambor de Crioula e Tambor de Mina. O Bumba-meu-boi é uma festa que mistura as tradições africanas com a crença cristã. A festa de São João, em junho, é a melhor época para ver o que há de melhor na cultura popular maranhense. Em outras épocas do ano o destaque fica para os museus e casas de cultura do centro histórico de São Luís.

Alcântara
A região da cidade de Alcântara sempre foi um ponto estratégico para os transportes mundiais. Durante o início do povoamento de Alcântara, a cidade tinha o porto mais próximo da Europa, o que fez a cidade de moradia da aristocracia maranhense. Hoje, quatro séculos depois, tem uma das principais bases de lançamento espacial do mundo, cobiçada até pela NASA, por estar próxima da linha do equador.

A cultura em Alcântara se espelha em São Luís nas festas tradicionais, como a do Bumba meu boi. Mas a particularidade de Alcântara é a festa do Divino Espírito Santo. Toda a riqueza que um dia a cidade já viu é lembrada na festa, na figura do Imperador, que recebe em sua casa e dá comida e doces para todos que entrarem. A festa dura uma semana, com o auge no chamado Domingo de Pentecostes, 50 dias depois da páscoa.

Por sua extensão no sentido norte-sul, o Maranhão é influenciado por diversos tipos de clima, todos tropicais. Na capital São Luís e no litoral o clima é semi-úmido, com temperaturas variando entre 22°C e 32°C.

A vegetação maranhense é outra marca da diversidade do Estado e de suas influências das regiões vizinhas. A leste, encontra-se a Mata dos Cocais, a oeste está o início da Floresta Amazônica. O sul do estado é coberto pelo cerrado e o litoral tem no mangue o principal tipo de vegetação. São Luís sofre mais influência do manguezal, já em Alcântara é possível perceber também a transição para a Floresta.

No norte, a planície litorânea é feita por baixadas alagadas e praias extensas. Tanto São Luís como Alcântara estão nessa região.

A cozinha nordestina está presente no maranhão com pratos típicos como carne de sol e caldeirada. São Luís possui os melhores restaurantes do estado com grande diversidade, principalmente de frutos do mar. No interior, o arroz de cuxá com ervas e farinha de camarão é um prato obrigatório, assim como o guaraná Jesus, que só é encontrado no Maranhão.

São Luís oferece diversos tipos de hotel. Desde casarões antigos no centro histórico até hospedagens no modelo econômico, como nas grandes capitais brasileiras. A orla da cidade nova tem hotéis novos e de alto padrão. Já para albergues, prefira a cidade velha.

Os passeios de São Luís geralmente envolvem uma passagem em lojinhas de artesanato ou em mercados simples. Para não passar vontade, leve dinheiro, mesmo que pouco, já que muitos lugares não aceitam cartão.

Para os passeios de Alcântara, é bom usar repelente, principalmente no mangue. Fique sempre calçado ao andar em pedras, com tênis ou papete com solado aderente. Um boné é essencial, principalmente na travessia entre Alcântara e São Luís.